湘北终于迎来了与神奈川县霸主海南的对决，这对于赤木来说，是他长久以来的夙愿。
在之前的陵南战和翔阳战中，湘北都是开局极其糟糕，陷入苦战。但是，面对王者海南，这样的慢热是不可原谅的，比赛从一开始就必须全力以赴。
首先，为了抢占先机并利用气势，湘北决定采用“跳球战术（Jump Ball Formation）”来争取先得分。所谓跳球战术，是指在比赛开始的跳球阶段，针对双方跳球球员之间存在的身高和弹跳力差距，占据优势的一方所采用的战术布局。采用这种阵型的队伍，会安排一名擅长抢球的球员伺机而动，其他四人则同时启动冲向篮筐，接到球后立刻将球交给跑在最前面的球员进行投篮。
也就是说，湘北经过考量，判断赤木能赢下与高砂的跳球，随后迅速将球交给跑动积极的宫城，让他冲向篮下，以此来谋求先得分。
然而，湘北这看似顺利的先发攻击，却未能奏效，被身经百战的海南牧绅一彻底破解，湘北抢占先机的计划受挫。
但是，虽然没能拔得头筹，湘北从比赛一开始就进入了良好的竞技状态，展现出了前所未有的顺畅开局。
在一进一退的攻防拉锯中，海南率先出手试图掌控比赛节奏。所谓的“战术”，就是五名球员的职责划分明确，并以此来瓦解对方团队的平衡。海南的高头教练判断，如果能打乱湘北原本良好的平衡，就能一举掌握比赛的主动权。在思考如何破坏这种平衡的过程中，他最终把目光锁定在了虽然具备运动能力、但终究是门外汉的樱木身上。于是，针对性的战术取得了巨大的成功，这暴露出了樱木在基本功方面尚未扎实的弱点。而且，当分差扩大到15分时，樱木被换下场坐到了替补席上。
随后，双方进入了长达15分差距的拉锯战。此时，湘北遭遇了赤木被裁判吹罚犯规的意外状况。对湘北来说，这是一个巨大的危机，因为比赛很有可能就此失去悬念。
当然，海南也是看准了赤木下场后的空档，开始围绕内线组织进攻。但是，湘北这边，防守端有樱木，进攻端有流川枫，两人都拼尽了全力，竟然将原本超过10分的劣势一步步追了回来，硬生生地将分差抹平，以同分迎来了下半场的开局，与王者海南展开了一场堂堂正正的较量。
下半场开始后，湘北通过暂停调整了战术，让赤木回到了比赛中，湘北重新找回了精神上的支柱。不过，在比赛重新开始之初，湘北打出了让人感觉似乎有可能战胜海南的气势。
面对这样的湘北，海南则让核心球员牧绅一全力出击，紧接着在攻防转换中，将原本属于湘北的节奏掌控在了自己手中。并且，海南利用这种节奏，将内线的突破和外线的神级投篮结合起来，逐渐将分差拉开。
在比赛还剩10分钟、分差达到10分的时候，湘北的安西教练叫了暂停，指示了获胜的战术。那就是“Box and Down（1-3-1区域联防/沉退防守）”，即外线防守交给樱木一人负责，除此之外的区域，由于其他四名球员体力消耗过大，无法再进行贴身防守，只能依靠樱木一个人的力量去赌一把。
但是，既然赤木带伤上阵，除了樱木以外的其他队员也都疲惫不堪，要在这种情况下赢得比赛，除了执行这个战术别无他法，也可以说是赌上了一切的战术。湘北若想获胜，只能寄希望于此。
结果，这个战术大获成功，湘北开始一点点地迫近比分。与此同时，樱木也逐渐成为了湘北反击的中心。
面对湘北的反扑，海南采取了投入替补球员宫益义范以扩大进攻宽度的战术来稳住阵脚。对于海南的这一招，湘北则以Box and Down的变形——“三角战术（Triangle）”来应对。
这种局面不仅是球员个人能力的较量，教练的临场调度也会对比赛走向产生巨大影响。但是，如果仅仅依靠教练的调度是无法改变比赛局势的，接下来就是看谁能掌控攻防转换的节奏了。
分差逐渐拉大。比赛还剩2分钟，樱木和流川枫这两人开始频繁跑动，仿佛赤木那种渴望胜利的心情也传染给了他们。然而，流川枫却在体力的极限状态下，投出了关键的两分球后遗憾退场。这对湘北来说是巨大的损失，但好在其他四人依然在积极跑动。为了抹平还剩45秒时4分的差距，湘北依托赤木和樱木的身高优势，展开了依靠篮板的进攻，这成为了樱木封盖神奈川县顶尖球员牧绅一的扣篮，以及随后樱木快攻上篮得分的契机。赤木不负众望抢下篮板，三井则投进了决定性的三分球。如果比赛进入加时，湘北将面临体力极限的困境，而流川枫的体力也已经见底，无法再作为战斗力指望，因此可以说，赤木判断“不逆转就没有胜算”是正确的。最终，樱木的这个投篮没有被清田封盖或干扰，但随后的篮板争夺和樱木的传球失误，却是无论怎么看都让人感到遗憾的部分。
结果，胜利的女神向海南露出了微笑。
回顾整场比赛，虽然湘北的进攻风格被称为跑轰（Run & Gun），但就这场比赛的表现来看，他们在体力和基本功的贯彻上做得非常彻底。考虑到这一点，反而让人觉得海南才是更适合跑轰打法的队伍。本来，跑轰战术就是针对篮板能力不强、无法有效抢下篮板的队伍所采取的策略，因为不需要让那些跑不动的大个子参与篮板，所以可以专注于速度进攻。如果比赛节奏加快，体力消耗自然也会加剧，这对高个子球员来说是非常严酷的战术。像湘北这样拥有赤木这样优秀中锋的队伍，却彻底执行跑轰战术，这本身就意味着湘北是一支隐藏了惊人实力的队伍。
对于湘北来说，对阵海南的比赛虽然输了，但这是一场让他们认清自身弱点的宝贵比赛，这场比赛的经验必将在今后的比赛中发挥重要作用。